Todos estamos familiarizados con los peces tropicales, los delfines juguetones y las tortugas relajadas que llaman hogar a esta parte del mundo, pero no mucha gente sabe que estas aguas también brindan un hogar para varias especies de rayas.
Mantarrayas del sur
La raya del sur se siente más a gusto en aguas cálidas y poco profundas. Para ayudarlos a permanecer escondidos en la arena, esta especie tiene discos en forma de diamante en blanco en el vientre y discos en forma de diamante grises, negros o marrones oscuros en la espalda. También puedes identificar a estas rayas por sus largas colas de púas en forma de látigo.
Si bien estos pueden parecer intimidantes, solo se usan para defenderse y rara vez contra humanos a menos que sean provocados.
Sorprendentemente, las rayas hembras crecen mucho más que los machos. Las hembras pueden alcanzar alrededor de 6 pies de diámetro, mientras que los machos solo alcanzan 2.5 pies. Ambos tienen un peso máximo de alrededor de 210 libras, que crecen comiendo gusanos, bivalvos, crustáceos y peces pequeños. Debido a que sus presas suelen estar enterradas en la arena, las rayas del sur expulsan chorros de agua por la boca y agitan sus aletas sobre la arena para animarlas a salir.
Manta rayas
Las mantarrayas son muy planas y mucho más anchas que largas, con aletas pectorales carnosas agrandadas que parecen alas cuando nadan.
Esta especie a veces se llama “rayas diablo” porque tiene extensiones cortas que parecen cuernos de diablo que sobresalen de su cabeza.
Las mantarrayas se alimentan de plancton y otros peces pequeños que se llevan a la boca con sus aletas mientras nadan. Parecen intimidantes, pero sus historias no son aguijones. Según Manta Ray Island, “aunque las mantarrayas pertenecen al mismo grupo que los tiburones con sus esqueletos cartilaginosos, muestran ser un poco más tolerantes a la presencia humana”.
Este año se acaba de hacer un descubrimiento fascinante: los científicos han encontrado el primer vivero de mantarrayas del mundo en el Golfo de México. Ubicado a 70 millas de la costa de Texas, este arrecife único es donde las mantarrayas juveniles son cuidadas durante sus primeros 4-5 años hasta que son lo suficientemente grandes y fuertes como para irse por su cuenta y vivir sus vidas como adultas.
Rayas águila manchadas
Una de las rayas más fáciles de identificar, la raya águila manchada, tiene un cuerpo oscuro y aplanado cubierto de manchas blancas. Las aletas pectorales de esta especie son extremadamente pronunciadas y tienen forma de ala que utilizan para planear sobre el fondo del océano. La cabeza también es muy pronunciada y presenta un hocico cónico en forma de pico como un pájaro.
Como la mayoría de las rayas, las rayas águila manchadas tienen colas en forma de látigo con 1-5 espinas venenosas a lo largo de la base de la aleta caudal.
Las rayas águila manchadas pueden ser enormes. Pueden crecer hasta 29 pies de largo (incluida la cola) y 10 pies de ancho, con un peso considerable de hasta 500 libras. Mantienen este impresionante peso atiborrándose de pequeños peces, bocinas, pulpos, anélidos, cangrejos, camarones y bivalvos.
